Willys-TYPE MB
1941 - 1945
Il nome Jeep è almeno di quattro anni più vecchio dell'automobile stessa. Gli americani ridono di "Eugene the Jeep" dal 1936, quando lo strano piccolo cane quadrinazionale con la coda elettrica e la dieta di orchidee ha iniziato a svolgere un ruolo di supporto bizzarro accanto a Popeye nella striscia a fumetti di E.C. Segar.
La vera storia della Jeep inizia nel 1937, quando la piccola azienda Bantam presenta un piccolo camion da ¼ di tonnellata 4x4 all'esercito degli Stati Uniti come veicolo militare. Il Corpo di rifornimento degli Stati Uniti invia quindi un invito a 135 aziende chiedendo loro di presentare il loro prototipo per un piccolo veicolo fuoristrada 49 giorni dopo. Solo tre aziende accettano l'invito: Bantam, Willys Overland e Ford. È in questo ordine che presentano i loro prototipi nel novembre 1937, e alla fine è Willys Overland che vince la competizione con il motore più potente dei tre.
Tutti e tre hanno iniziato la produzione della stessa automobile nel 1941, ma è stato naturalmente Ford a diventare il principale fornitore con 281.448 unità. Bantam è scomparsa dalla scena dopo aver costruito solo 2.643 unità. Tuttavia, dopo la costruzione di 2.643 camion militari, Willys Overland ha continuato a produrre la Jeep dopo la fine della guerra. Il modello civile che è apparso nel 1945 si chiamava Jeep CJ (Civil Jeep) e all'epoca costava 1.090 dollari. Oggi costerebbe più di dieci volte quella cifra.
Gli elementi di base del guerriero vittorioso sono rimasti in gran parte gli stessi in tempo di pace. Le caratteristiche tecniche includevano un telaio a sezione chiusa e assi solidi, che solo dopo diverse decadi hanno abbandonato la sospensione a balestra a favore di molle elicoidali. E in termini di design, i discendenti lontani del Jeep militare conservano una sorprendente somiglianza stilistica con il prototipo originale di Willys Overland anche dopo 70 anni.
In termini di prestazioni, il Jeep Willys-MA originale, con 61 cavalli (45 kW), è superato dal suo discendente più giovane, il Jeep Wrangler JL, che vanta 272 cavalli (200 kW). L'edizione speciale Wrangler JL Rubicon 392, introdotta nel 2021, li supera tutti con un motore V8 Hemi da 6,4 litri che eroga 470 cavalli. Naturalmente, tutto questo ha un prezzo, appena sopra i 1.090 dollari.
