Willys-TYPE MB
1941 - 1945
Le nom Jeep a au moins quatre ans de plus que l'automobile elle-même. Les Américains se moquent d'"Eugene the Jeep" depuis 1936, lorsque le curieux petit chien à quatre dimensions avec une queue électrique et un régime d'orchidées a commencé à jouer un rôle de soutien bizarre à côté de Popeye dans la bande dessinée d'E.C. Segar.
L'histoire du vrai Jeep a commencé en 1937, lorsque la petite entreprise Bantam a présenté un petit camion tout-terrain de ¼ de tonne 4x4 à l'armée américaine comme véhicule militaire. Le Corps des approvisionnements de l'armée américaine a alors envoyé une invitation à 135 entreprises pour présenter leur prototype de petit véhicule tout-terrain 49 jours plus tard. Seules trois entreprises ont répondu à l'invitation : Bantam, Willys Overland et Ford. C'est dans cet ordre qu'elles ont présenté leurs prototypes en novembre 1937, et à la fin, c'est Willys Overland qui a remporté la compétition avec le moteur le plus puissant des trois.
Les trois ont commencé la production de la même automobile en 1941, mais c'est bien sûr Ford qui est devenu le principal fournisseur avec 281 448 unités. Bantam a disparu de la scène après avoir construit seulement 2 643 unités. Néanmoins, après avoir construit 2 643 camions militaires, Willys Overland a continué à fabriquer le Jeep après la fin de la guerre. Le modèle civil qui est apparu en 1945 s'appelait le Jeep CJ (Civil Jeep) et coûtait à l'époque 1 090 dollars. Aujourd'hui, cela coûterait plus de dix fois cette somme.
Les éléments de base du guerrier victorieux sont restés largement les mêmes en temps de paix. Les caractéristiques techniques comprenaient un châssis en section en boîte et des essieux rigides, qui n'ont cédé leur suspension à ressorts à lames que plusieurs décennies plus tard au profit de ressorts hélicoïdaux. Et en termes de design, les descendants lointains du Jeep militaire conservent une ressemblance stylistique frappante avec le prototype original de Willys Overland même après 70 ans.
En termes de performance, le Jeep Willys-MA d'origine, avec 61 chevaux (45 kW), est surpassé par son descendant le plus récent, le Jeep Wrangler JL, qui affiche 272 chevaux (200 kW). L'édition spéciale Wrangler JL Rubicon 392, introduite en 2021, les surpasse toutes avec un moteur V8 Hemi de 6,4 litres développant 470 chevaux. Bien sûr, tout cela a un prix, juste un peu plus de 1 090 dollars.
